天际曙光微现，熹微的晨光揽着霞云刚露出了头。
天色尚早，皇城朱红色的铜钉宫门落锁紧闭，但正德门的广场前已经排起了长长的队伍。临近早朝的时辰，前来参加朝会的文武大臣们按照官职高低有序的等候在宫门口。
春风料峭，寒意袭面而来。
金色的晨光洒落在红墙朱瓦之上，折射出熠熠光芒。
文武百官分成两列拱手而立，东风吹起官袍猎猎作响，正德门广场前寂静无声，一片肃穆庄严。
寅时三刻。
随着一声沉闷的响声，朱红色的铜钉宫门缓缓向两侧拉开，露出宽阔的朝会广场与森严的守卫。
文武百官开始有序进入朝堂。
忽地，驾——
“荆州急报！百官避让！”
急促的马蹄声如旋风般擦着朝臣们的衣袍从侧门冲进皇宫，扬起的寒风刺辣辣地打在站前列的几名官员脸上。
众臣循声侧头望去，只见身穿铠甲的兵士高举着报讯的竹筒消失在熹微的晨光之中。
片刻后，紫宸殿外传来一阵喧哗声。
赵祯从梦中惊醒。
他揉着胀疼的头，重重吐出一口浊气。
赵祯昨日与顾惜朝喝茶聊到戌时才回到宫中，刚睡下不久又被外头的动静惊醒，这会儿头疼欲裂。
他缓了好一会儿才从那种睡眠不足的状态中回复过来。
“官家，”殿门外传来张中正的声音，“荆州急报已至福宁宫外。”
福宁宫为帝王起居之所，福宁宫内的正殿则由太祖亲自命名为紫宸殿，有帝王坐镇东方御极天下之意。
“张伴伴，让宫人进来伺候罢。”
赵祯掀开被子从床上坐起，眉心紧蹙。
荆州来的急报啊……
他昨日里收到荆州治地呈上御前的奏折，奏章中并无提及荆州境内有任何灾祸发生或是旁的什么急事，除了向向天子问安之外，便是荆州刺史称治下风调雨顺、国泰民安的内容。
思绪几番辗转，赵祯的眼神逐渐冷了下来。
“是。”张中正恭敬的躬身行礼。
小黄门打开紫宸殿的正门，早已在门口等候多时的御前女官崔玉莲步轻移，领着一群捧着脸盆端着托盘宫人鱼贯而入。
“请官家净面。”
崔玉从托盘里拿起毛巾浸湿沥干后，双手恭恭敬敬的递给年轻的天子。
赵祯接过温热的毛巾盖在了脸上，带着烫意的温度瞬间驱散了残留的睡意，神智逐渐清明。
净面过后，赵祯站起身张开双臂。
崔玉屈膝跪坐在天子身前，近身侍奉天子洗漱更衣。
须臾，赵祯穿戴整齐帝王的朝服冠冕匆匆走出紫宸殿，进了处理政务的御书房。
“参见官家。”
御书房内，风尘仆仆的传讯兵单膝跪地呈上密封的竹筒信：“此乃曹统领命属下八百里加急自荆州送来的急报。”
赵祯心头微微一动。
曹统领原名曹玮，其父是武侯……曹彬，曹彬年轻时随同太祖策马征战天下，为宋室江山立下汗马功劳。太祖立国后，曹彬领兵携曹氏子镇守西南边关，而关外便是西夏之地。
曹玮七岁时入宫做了赵祯的伴读，君臣相伴十数年情谊深厚，非比寻常。
赵祯登基后，曹玮被封为御前侍卫统领，统帅皇城数万御林军。数日前，新一批制作完成的青霉素药物需要运送前往边关，赵祯考虑到曹玮已有十年不曾见家人，特意命他领三千北营军护送青霉素以及其他军用物资前往西南边关。
此时曹玮传来急报，只怕是这批物资在荆州出了什么问题。
赵祯心念急转，神色越加沉静疏冷。
“官家。”
张中正接过竹筒，解开封口处的封条取出密信恭恭敬敬呈到赵祯面前。
赵祯展开密信，一目十行扫过信中内容。
“……江湖草莽聚众劫道……神药失窃……军需被劫，三千北营军死伤惨重。”
据密信中所述，曹玮带领北营军押送军需物资刚踏入荆州地界就被一群蒙面的江湖草莽团团包围。那群江湖人武功高强且毫不顾忌朝廷势力，以三十人之数持刀杀向三千北营军士。
北营军士奋力死战却终是不敌，在死一百五十七人重伤千余人后，被江湖草莽抢走了包括青霉素在内的所有军需物资。
就连曹玮也因此身受重伤，目前正在荆州驿站内疗伤。
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