第十四章营家
且说燕临那一日跟着贾府去了智化寺，回去后就让张齐写了奏报，呈了上去，皇帝瞧着贾府布施大方，未发一语。
一转眼又到年节下，京城各府俱是忙乱。
荣国府中往年是贾琏和凤姐最为劳碌，这一回贾琏去了南面还没有回，凤姐身子不好，只得由宝钗出面打理。
贾母谓王夫人：“过了年，你林妹妹要出门子了，这些也要教着她些，让她也跟着宝钗学起来，打打下手。”
王夫人点头笑道：“还是老太太想得周到，如此正好！”
于是黛玉每日早起，便要出大观园，到荣禧堂这边，随着宝钗打理庶务，巳正去贾母处用饭，下午回潇湘馆，与嫂子姐妹一处做针线。
自宝钗嫁入贾府，便跟着宝玉住东小院，许久不去大观园里，与黛玉也生分了许多。
宝玉宝钗住的这东小院，就在王夫人眼皮子底下，贾府下人们势利贪财、宝玉两耳不闻窗外事，屋里的丫鬟们个个不是省油的灯，宝钗每日小心翼翼、如履薄冰，见到黛玉自有一番感慨，又不知从何说起。
黛玉待宝钗却一如从前，二嫂子长二嫂子短的，并未因姻缘被宝钗截胡一事而心生愤懑。
宝钗心道：颦儿真君子也，吾不及多矣！她待黛玉也有几分真心，想着她也要嫁入公侯之家，便将才学的东西细细讲与她听。
这一日，外头茗烟来报辽东庄子上的人，终于到了，宝二爷签收了，理出一些送进来了。宝钗因问道：“宝二爷可曾核对仔细了？”
茗烟嘿嘿傻笑。宝钗拿手指点他，气得不知道说什么才好。黛玉在一旁见了，转头掩饰笑意。
宝钗挥手让他去了，又跟黛玉叹苦经：“你宝玉哥哥就是这么个性子，下人们糊弄他，他也不当回事。琏二哥走了之后，本该他当心些，谁知他还是老样子。银子水一样地流出去，采买回来的不是缺斤少两，就是不得用的，各处还要再添银子买，倒又让下人们再捞一回。主子们个个不满，下人们恨不得多来几回……”
黛玉敛了神色，心道：从前亦是这般，贾家几代富贵，竟养出这些个蛀虫，只是凤姐姐厉害些，尚能弹压一二，如今越发反了天了。
只是这话不能对宝钗说，倒像显得宝钗办事不力了。想她刚刚嫁进来，府里这些个家生子仗着自己有体面、欺她新媳妇也是有的，又或者打量宝钗出手阔绰，也想伸手要些好处。
宝钗也是难的。这家可不好当！
黛玉想到明年她也要如此，心里也就觉得烦闷。
只听宝钗比着单子说道：“今年的皮子这么少，水獭皮两张、海龙皮两张，灰鼠皮、银鼠皮各一张，大毛皮子更是一张未见……”
黛玉走过来瞧了，道：“皮子也比往年小了些，想是今年收成不好！”
宝钗道：“年年都是这么说，东府的庄子比我们小了一半，出息倒是与我们差不多。你莫听那些个庄头打饥荒，莫怪得珍大哥叫他们‘老砍头’的，真正是恨不得一嘴吞三个馒头！”
紫鹃在一旁听见了，心中哂道：明明是新媳妇，却说什么“年年都是这么说之语”，连东府的事也了解得清清楚楚，可见是从前就留了心眼的。
黛玉倒不在乎这些，只是问道：“既然如此，这年可还过得下去？”
宝钗轻声道：“越发艰难了，各家往来这且不算，不过是左手进右手出，往宫里的孝敬却是比往年多了一倍，这也罢，毕竟是难得的喜事。单说年底家里的这些花销，年例赏赐、一季衣裳、年祭灶祭，这些是省不了的……”
又想起王夫人提起的黛玉嫁妆亏空一事，宝钗一时住了嘴，不愿让黛玉知道，只是叹息不止。
黛玉想着，如今家里不比从前，但这排场却是丝毫不减，长此以往，如何是好啊；又想到：这些庄头们欺上瞒下，不过是因着府里没人了，如今二舅舅在外做官，琏二哥又出去了，宝玉哥哥是不通这些的，细想一下家里竟没有什么能办事的人。便是他们都在，恐也不知土爰稼穑。
想到这里，黛玉也是愁眉不展。
一时廊下传来响动，却是小丫头们的笑闹声。宝钗觉得不庄重，脸上便带出了愠色。麝月掀帘出去，不多时笑着来回：“原是庄头还献了几对活物，猫儿狗儿的闹起来，丫头们又爱又怕。”
宝钗笑了，看了一眼黛玉，想到之前她的一只绿嘴鹦哥没了，恐是寂寞的时候，便道：“妹妹，可要去瞧瞧，若有喜欢的便带回去玩儿吧！”
黛玉笑道：“如此，先谢过嫂子！”
正是巳正，黛玉去贾母处用过饭，便回来看，叭儿狗、狮子猫，还有叫不出名字的狗儿，都是吃奶的时候，哼哼唧唧，好不热闹。
黛玉自己挑了只黑色白爪的猫，又想着不知惜春喜欢什么。紫鹃道：“姑娘忘了，四姑娘房里有一幅《竹阴西猊狗图》，她爱得跟什么似的。”
黛玉笑道：“多亏你机灵。你瞧着这只像不像？”她指着一只棕色的蜷成一团的小奶狗问道。
紫鹃一瞧，它的两只耳朵还没有竖起来，眼神懵懵的，小小一团，胸口一簇白毛，可不与画上的一模一样，顿时拍手叫好。
黛玉便想去抱起来，紫鹃忙拦住，道：“姑娘仔细着些，还是让她们抱着，送进园子去，待洗过澡剪了指甲，再送给姑娘们玩，也不迟！”
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