壬子年，科举试。
毫无疑问，楚行舟通过了会试，并和诸位贡生一起于三月十五进行殿试。
东方既白，黎明的第一缕辉光照在了皇宫的檐宇上。鸿胪寺官员分别在保和殿内东边和殿外丹陛上正中设置了黄案。新贡生著袍服冠靴于丹陛排成两队，王公百官亦穿朝服分列于丹陛内外。[1]
萧行彻立于百官之列，一眼便瞧见了站在前列的楚行舟。
而位于百官之首的白庭深，自然也看见了楚行舟，霎时间，他不禁眯了眯双眸，有些不敢置信。
紧接着，鼓乐齐鸣，皇帝升座。楚行舟悄悄抬眼，但自己此时站在殿外，看不清楚皇帝长什么模样。
幸好此时是清晨，天气凉爽，不然自己穿着这身袍服怎么都觉得又闷热又厚重。
翰林学士俞昌和从殿内黄案上捧出考题，出来交给礼部官员放置在丹陛黄案上。百官和贡生一齐向皇帝行礼。[2]
礼毕，礼部分发题纸。贡生跪受后，一个接着一个到殿内的试桌答题。[3]
而今开国初期，根基不稳，孟桓所出策题，必然是围绕如何安内攘外的一系列话题展开。
只不过前阵子刚出了韩复生的事，足以窥见世家大族的权力膨胀，这实在是大齐的隐患所在。可是——阅卷者皆为世家中人，如何能让他们不起疑心，还能让皇上注意到并且脱颖而出呢？
楚行舟拿笔染了墨汁，恭敬写下自己的姓名年龄籍贯以及祖上三代后，便写道：臣对。臣闻：民不知君，何以得国。伤心秦汉，生灵涂炭，读书人一生长叹，民何以知君？而今开国之初，百废待兴……
时光流逝，不经意间，日落东方，霞光万里，整个皇宫仿似沉睡在天子的庇佑中。
“……臣末学新进，罔识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至，臣谨对。”[4]
楚行舟落笔。
日暮，诸位贡生交了卷，散场。
今年的读卷十分热闹，这期的贡生中，优异的过分优异，倒显得其他人过于平庸。
俞昌和读着手中这份答卷良久，他不知是何人所写，但其上所用字体却让他的心战栗了几分。随后他阅读完全文，又感觉作者将世道阐释得畅快淋漓，犹如撕开明月上的最后一层云纱。
而那句“将欲歙之，必固张之。”则是全文的点睛之笔。
俞昌和心想，等到放榜之日，他一定要认识这位不可多得的青年才俊。
待八位读卷官选定十份答卷后，礼部尚书贺雍将这些答卷呈给了孟桓。
孟桓看见一张答卷上的字体十分特殊好看，颇含雅量，视线一凝，随即撕开了糊着名字的纸，上面写着楚络两个大字。
他读完了全文，沉默了一会儿，又看了看楚络的年龄籍贯，不禁汗颜。
他接着读其他的答卷，又选了其中两份答卷，撕开一看姓名，分别是樊客和陈允容。
樊客的文章，灿若披锦，无处不善。
陈允容的文章，中规中矩，沉稳有度。
楚络的文章，另辟蹊径，颇具新意。
孟桓靠着椅背，缓缓舒了一口气。
四月初一，孟桓传十位答卷的主人引见。可巧的是，樊客、陈允容和楚行舟站在了一起。
楚行舟第一次离皇帝近了些，于是又悄悄抬眼去看。
出乎她的意料，这位帝王长得端正，一身正气，不难看出年轻的时候也是名俊朗男子。
但他身上的帝王之气，却是独一无二的，仿佛人居庙堂之高，山河自入怀。
孟桓很快便进入了正题：“尔等认为，治国最首要的是什么？”
十名贡生，从左至右依次作答。
轮到了樊客，他答道：“臣樊客，拜见陛下。臣认为，治国最首要的是富民，百姓有了收入，国家才有了根基……”
樊客滔滔不绝，孟桓只是淡淡地点了点头。
接下来，陈允容也开始了他的观点，他认为治国最首要的是安民。
孟桓耷拉着眼皮，也不知在想些什么。
轮到了楚行舟，孟桓终于抬起眼皮，审视这位尚未及冠的年轻后辈。
面皮白皙，身形瘦削，看起来弱不禁风的，并没有什么过人之处。
但听他不卑不亢地开始回答道：“臣楚络，拜见陛下。臣以为，治国最首要的是名声。”
“何以见得？”孟桓终于沉沉开口。
“所谓名不正而言不顺，言不顺而事不成。陛下已经走了一半，何不将剩下的走完呢？百姓生活在对天子的仰赖之下，只是天高皇帝远，并非所有的百姓都能及时听闻陛下的美名，陛下宅心仁厚，臣等沐浴清化，承蒙国恩。可是陛下做了美事，却并没有考虑到要留名，臣认为，当今之际，陛下应当向天下宣扬自己的美名，让百姓知晓，他们生活在一位圣贤君主的庇佑下。”
其中不少贡生感到嗤之以鼻，这不是单纯地在拍马屁吗？
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