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城门外，都是熟人。
赵拐领着集粹堂的人站在右侧。
之前，乔笙与唐阮在集萃堂听完戏后，第二日便让袁驰送来许多金银，说是数月后请他们来京都表演杂耍的定金。
话是这样说，定金哪儿用得了这么多？
赵拐心知这是唐阮的一番好意，并未推辞，而是用这笔金银收留了许多附近村子的老弱病残，算是不改集粹堂存在的初衷。
集粹堂的人卸去浓妆，搭眼看去，足有六七十来号人。他们换上灰扑扑的棉衣棉裤。往哪儿一站，没有人看得出，这些人里聚集了聋哑盲残。
最前站着个瘦老头，颈侧甜瓜大小的瘤格外突兀。沈缘站在他身旁，长风撩起他的衣摆，露出两根代替双腿的木棍。
唐阮还记得他们，尤其是那个老头儿，之前听戏时见过一次，那时他还是个看客，没想到再见，竟已加入集粹堂了。
赵拐也曾跟他提过，说这老头颇有些喜感，扮起济公来尤其像，每每出场，都能逗得看客捧腹大笑。
而此刻，这位在病魔之前仍不改笑颜的“活济公”，正看着囚车，满含泪水。
集粹堂的其他人里，有的甚至偷偷抹起泪来。
他们虽然身有残缺，可他们的心是完好的。
不必赵拐言说他们也知道，若无唐国公与夫人，单凭着小镇上杂耍的微薄收入，集粹堂根本撑不了几年，更遑论再收新人。
现在他们有饭吃、有衣穿、有事做，能凭着一身本事立足于世，不再受人异样的眼光，唐国公与夫人相助甚多。
可惜好人无好报。虽然他们人微言轻，改变不了官家的决定。但于情于理，他们都该来送他这最后一程。
赵拐突然后撤一步，朝着唐阮，重重磕了个头。
集粹堂的其他人，也纷纷跟着，以这种近乎虔诚的方式，向唐阮表达他们的谢意。
唐阮刚想说“你们快别这样”，话还没说出口，便听身后也是扑啦啦的跪地声。
心中一震，他回头看去。
是清水镇的人。
其中大多数是曾跟着乔笙学过制灯的女人。
在学制灯之前，她们只能守着男人过紧巴巴的苦日子，挨了打也不敢吭声反抗——没办法，谁有银子谁老大。
灯盏的价格比绣活高了数倍不止，且京都城中的灯盏商大多都会从外头收灯转卖。
自从学了制灯，她们自个儿的腰包就鼓了起来，在家说话都挺直了腰板儿。
再加上后来乔笙帮她们出谋划策，她们咬咬牙，有钱的就单干，没钱的就三五个凑凑合伙开铺子，卖灯盏、卖绣活、卖茶水、卖早点，偶尔还卖卖自家种的菜、养的鸡，小日子过得一天比一天红火。
谁说女子不如男？
她们忽然发现，原来女人的日子不一定只有锅碗瓢盆与相夫教子，有些事，男子可以做的她们也能，甚至能做的更好。
吃水不忘挖井人。
她们今日，来送国公最后一程。
有个中年男人跪在地上，抹着泪道：“国公爷，俺娘病重，多亏了您当初送来的那只鸡，才在临终前喝上口挂念了一辈子的热鸡汤，最后含笑而终。这份恩，俺全家上下无以为报！”
他们都不知道应该说什么，仿佛说再多也无法说尽内心的感激，便跟着集粹堂的人一道，给自己的恩人，磕个头。
有个须发花白的老头佝偻着背，朝着唐阮摆摆手，“唐国公，要是以后还能再见，你就带着乔娘子过来，老头子我，亲自下河给你们逮鱼吃！”
唐阮也还记得这老头。
这老头年纪大了逮不到鱼，他曾送老头儿一位肥草鱼炖汤喝，没想到，老头儿记到现在。
再往后还有群人，前头原本有清水镇的人挡着，瞧不见他们。现在清水镇的人跪倒一片，倒是把他们完完全全暴露出来。
唐阮总觉得这些人面熟，却想不起来何时见过。
白荣见唐阮看了过来，脸上一热，心想：来都来了，还差这最后一步吗？
两臂高举，朝着唐阮做了个揖。
紧接着，在他身边的十来个人，齐刷刷地跟着他，朝着唐阮作了个揖。
这些人，都是宝灯街上与白荣一样，受过乔笙恩惠的灯盏商。
若非乔笙，他们现在指不定在哪块犄角旮旯，面朝黄土背朝天地种地呢！若非乔笙斗倒了南宫家，他们现在也没有日进斗金这样好的日子过！
先前随大流地骂归骂、避嫌归避嫌，到底良心过不去。
每个人都想着今日混在人群里头悄咪咪地送送国公，也算是安抚安抚自己的良心。
没想到，竟凑一块儿了！
更没想到，竟还有两大拨人来向唐阮表达谢意。
人家头都磕了，做个揖而已，他们还扭捏什么！也不只是气氛到了还是怎么的，有人被自己的良心感动得差点掉了泪。
刘山也在其中，他碰碰白荣的胳膊，“老白，咋不避嫌了？”
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